Jacques Devaulx, premières oeuvres

Par Jean-Yves Sarazin, directeur du département des Cartes et plans, et Véronique Hauguel et Elisabeth Hébert, historiennes des sciences, Association Sciences en Seine et patrimoine.

En 1583, le pilote havrais Jacques Devaulx rédige un splendide traité de navigation conservé au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France sous le titre Les premières œuvres de Jacques Devaulx. En s’appuyant sur des ouvrages imprimés largement diffusés, ce manuscrit développe les techniques de navigation en usage, propose des cartes qui s’inscrivent dans la dynamique du Nouveau Monde, et cherche des solutions pour répondre aux grands problèmes de navigation du présent siècle. Ce traité mêle esthétique et discours technique. De belles lettrines décorées ou historiées, une calligraphie utilisant le rouge pour les titres et le noir pour l’explication, articulent le texte. Figures et dessins appuient le propos mathématique, parfois dans une mise en scène montrant les personnages actifs.